Trong suốt mùa
đông Nam Bán Cầu, Nam Cực không nhận được bất cứ ánh sáng mặt trời nào trong 6
tháng. Vào mùa hè, mặt trời luôn nằm ở đường chân trời. Phần lớn ánh mặt trời
chiếu xuống bề mặt bị phản chiếu trở lại bởi bề mặt băng trắng xóa. Việc nhận
được ít năng lượng từ mặt trời cộng với độ cao địa hình (Nam Cực là lục địa cao
nhất thế giới với 2,800m trên mực nước biển) làm cho Nam Cực có khí hậu lạnh
nhất trên địa cầu [11]). Nhiệt độ Nam Cực thấp hơn nhiều so với Bắc Cực chủ yếu
do Nam Cực nằm trên lục địa có độ cao cao hơn nhiều so với mực nước biển trong
khi Bắc Cực nằm giữa đại dương, những đại dương này hoạt động như một túi đựng
nhiệt.
Giữa mùa hè khi mặt trời chiếc thẳng góc tại Chí Tuyến Nam, nhiệt
độ Nam Cực trung bình đạt −25 °C (−12 °F). Vào mùa đông, khi mặt trời di chuyển
xuống Bắc Bán Cầu, khí hậu Nam Cực trở nên lạnh lẽo với nhiệt độ khoảng −65 °C
(−85 °F). Nhiệt độ cao nhất đã từng được ghi nhận tại Trạm Amundsen-Scott South
Pole là −13.6 °C (7.5 °F) vào ngày 27 tháng 12 năm 1978 và thấp nhất là −82.8 °C
(−117.0 °F) vào ngày 23 tháng 5 năm 1982 [12]. Tuy nhiên, nhiệt độ thấp kỷ lục
được ghi nhận tại trạm Vostok với -94,5 °C (−128.6 °F) vào ngày 21 tháng 7 năm
1983.
Nam Cực có khí hậu sa mạc, gần như không bao giờ có giáng thủy tại
lục địa này. Độ ẩm tương đối trong không khí gần như bằng 0%. Tuy nhiên gió với
tốc độ lớn đã gây ra những trận bão tuyết và lượng tuyết tích tụ hằng năm đạt
khoảng 20cm [13]. Các Trạm nghiên cứu ở đây với mái vòm như được thấy trong các
hình chụp bị phủ lấp từng phần bởi tuyết và lối vào phải thường xuyên được dọn
tuyết. Những công trình xây dựng gần đây được dựng trên những hàng cột cao để
khắc chế những trở lực này của thiên nhiên.
Nhiệt độ và lượng giáng thủy
trung bình tháng (tính theo Celsius và mm) tại Cực Nam, Châu Nam
Cực
Tháng Một Hai Ba Bốn Năm Sáu Bảy Tám Chín Mười Mười Một Mười Hai
Năm
Trung bình cao °C −25 −37 −50 −52 −53 −55 −55 −55 −55 −47 −36 −26
−45
Trung bình thấp °C −28 −42 −56 −60 −61 −61 −63 −62 −62 −53 −39 −28
−51
Precipitation millimeters — — — — — — — — — — — —
2.5